Mulberry Selects Richard Johnson as New City Manager

MULBERRY | After interviewing two candidates Wednesday night, city commissioners in Mulberry gave top ranking to a Dundee city commissioner with a background as a corrections officer and no experience in city management.

But Richard Johnson said he's confident in his ability to run the city, despite his limited experience.

"I've been a hands-on commissioner in Dundee," Johnson said. "I've worked very closely with our town administrators and I've watched them for the last several years."

Mulberry commissioners voted 3-2 Wednesday to begin negotiating a contract with Johnson, 52.

Commissioner Terry Evers opposed the motion, but not because he didn't think Johnson would make a good city manager. He wanted the opportunity to ask the candidates more questions.

"I don't think we need to make a hasty decision without the commissioners asking the questions we want to ask," he said.

During Wednesday's interviews, candidates fielded prepared questions that commissioners had previously approved.

Evers, however, wanted to know whether the new manager would review each employee on the city's payroll to determine whether he or she is working to his or her potential, and what would happen to those who weren't performing well.

"I want to be sure," Evers said.

Commissioner Collins Smith cast the other opposing vote, saying he supported the other candidate, Larry Strickland of Valrico, a management analyst for the city of Zephyrhills.

A third finalist for the job, Judith Jankosky of Lady Lake, the interim city administrator in Arcadia, withdrew her application Wednesday morning.

Johnson, who's been a commissioner in Dundee since 2005, said he already had decided not to seek a fifth two-year term on the commission in April.

mulberry outlet' charter requires the city manager to move into the city, which would mandate that Johnson resign from Dundee's governing board.

Johnson completed his master's degree in non-profit management and public administration last year at the University of Central Florida. He's currently working as an employment specialist with the deaf service bureau in Polk County.

He spent 20 years with the Connecticut Department of Corrections, rising to the rank of lieutenant before retiring in 2001.

Mulberry commissioners will begin negotiating a contract with Johnson, to include salary and benefits, which must be approved before he can start working.

Commissioners have budgeted $63,000 for the job.

If he's hired, Johnson would replace Frank Satchel Jr., who was fired in May following his arrest on forgery charges. He was accused of altering employee time cards.